그날도 필자는 전동휠체어를 타고 산책하고 있었다. 날씨도 좋고 길도 익숙한 길이라서 전동휠체어의 속도를 올렸다.
그 순간 전동휠체어가 인도에서 도로로 떨어지고 필자의 머리에서 붉은 피가 흐르고 있었다. 인도 끝에 급경사진 곳이 있었는데 필자가 그것을 못 보고 속도를 올렸기 때문에 멈추지 못하고 전동휠체어가 인도에서 떨어진 것이다. 함께 산책하고 있던 활동지원사 선생님이 전동휠체어를 잡으려고 했지만 한 박자 늦었다.
그 모습을 보고 주변에 있던 사람들이 모여들고 활동지원사 선생님은 지혈을 하면서 119에 신고를 해주라고 소리쳤다. 그 말을 들은 모여 있었던 한 사람이 얼마 되지 않아 구급차가 도착했고 긴급조치를 한 후 필자를 병원으로 이송하려고 했다.
그런데 한가지 문제가 생겼다. 구급차에 전동휠체어를 싣지 못해 그곳에 두고 갈 수밖에 없는 상황에 놓였기 때문이었다. 당황한 필자와 활동지원사 선생님은 구급대원에게 전동휠체어를 가져갈 방법이 없냐고 물어봤지만, 구급대원도 난감한 표정으로 구급차에 리프트가 없고 구급차에 전동휠체어를 실을 수 있는 공간이 없다고 대답했다.
결국 필자와 활동지원사 선생님은 병원에 전동휠체어를 가지고 가는 것을 포기하고 리프트 차량을 소유하고 있는 지인에게 전동휠체어를 필자의 집에 가져달라고 부탁하고 겨우 병원으로 출발할 수 있었다. 병원에서 검사와 치료를 마치고 집으로 오면서 전동휠체어를 실을 수 있는 구급차가 한 대쯤 있어야 한다고 생각했다.
얼마 전에 참석한 자조 모임에서도 이야기 나왔지만 전동휠체어를 실을 수 있는 구급차가 없어 장애인들이 불편을 느낄 때가 어제오늘 일이 아니기 때문이다. 자조 모임에 참석한 한 장애인은 갑자기 몸이 아파서 구급차를 불렸는데 전동휠체어를 싣고 갈 수 없어 입원하는 동안 많은 불편이 있었다고 말했다.
이보다 앞서 필자가 아는 장애인은 새벽에 구급차를 불렸는데 전동휠체어를 싣고 갈 수 없어 구급차로 먼저 대학병원에 가고 아침에 활동지원사 선생님이 전동휠체어를 타고 대학병원에 가져다주었다는 말도 들었던 적이 있다.
또한 몇 년 전에 어린 딸이 아파서 구급차를 불었는데 전동휠체어를 사용하는 자신은 구급차에 탈 수 없어 아픈 어린 딸만 병원으로 보냈고, 한 참 뒤에 장애인콜택시를 타고 딸이 간 병원에 도착할 수밖에 없어 마음 아팠다는 이야기를 들었다. 이 같은 일은 지금도 어디에서는 일어나고 있지도 모른다.
필자는 최근에 무장애 시설로 오픈한 전주병원 종합검진센터 시설들을 둘러보았다. 그때 전동휠체어를 타고 올 수 있는 장애인들을 위해 고속충전기까지 비치해놓은 것을 보았다.
그 고속충전기를 보면서 전동휠체어를 실을 수 있는 구급차가 없는 현 상황에서는 억 박차와 같은 시설 같았다. 자동차를 생산하는 우리나라의 기술력으로는 전동휠체어를 실을 수 있는 구급차도 충분히 생산할 수 있다.
그런데도 지금까지 전동휠체어를 실을 수 있는 구급차를 생산하지 않은 것을 굳이 필요 없다는 인식 때문이다. 조금만 생각하면 어르신과 장애인들이 생활 속에서 구급차를 이용할 수 있는 확률이 높고 장애인과 어르신들은 전동휠체어를 많이 사용하고 있다. 이것을 생각하면 전동휠체어를 실을 수 있는 구급차가 각 지역에 한 대는 있어야 한다
※기사원문-에이블뉴스(https://www.ablenews.co.kr/news/articleView.html? idxno=213087)