광복절에 맞춰 떠난 시간 여행

얼마 전 광복절을 기념하며, 나는 역사의 흔적을 따라 걷는 여행길에 올랐다. 달력은 가을을 가리키고 있었지만, 군산의 한낮은 여전히 뜨거운 햇살로 가득했다. 그러나 오래된 벽돌과 자갈길이 이어진 골목에 들어서자, 바람처럼 스며드는 시간의 그늘이 있었다.

과거의 아픔과 현재의 자유가 교차하는 이 길에서 잠시 멈춰 서니, 역사를 기억한다는 것은 단순히 과거를 보는 것이 아니라 오늘을 더욱 깊게 숨 쉬게 하는 일임을 깨닫게 되었다.

이번에 내가 찾은 곳은 전라북도 군산. 항구 도시의 정체성을 고스란히 담아낸 군산근대역사박물관과, 멈춘 기찻길 위에 추억을 이어가는 경암동 철길마을이다. 이곳은 도심 속에서도 근대의 풍경을 생생히 마주할 수 있는 장소이자, 휠체어로도 함께 거닐 수 있는 무장애 여행지였다.

“광복의 의미는 잊지 않고, 오늘의 삶 속에서 되새기는 것”이라는 말을 떠올리며, 나는 군산의 시간을 향해 바퀴를 굴렸다.

웅장한 시작, 군산근대역사박물관

첫 도착지는 군산의 군산근대역사박물관이었다. 푸른빛 외벽과 붉은 벽돌이 조화를 이룬 건물은, 바다와 항구 도시의 풍경을 그대로 담아낸 듯했다. 입구 화단에 활짝 핀 꽃들은 무게감 속에서도 밝은 인상을 남겼다.

해망로에 자리한 이 박물관은 군산의 근대문화와 해양문화를 주제로, 국제무역항 군산의 과거·현재·미래를 한눈에 보여주는 공간이다. 단순히 전시를 보는 데 그치지 않고, 역사를 직접 체험할 수 있어 가족 단위 관광객들에게도 인기 있는 장소였다.

안으로 들어서자 왼편에 자리한 하얀 등대 모형이 시선을 끌었다. 군산항을 지키던 상징물이 실내 한복판에 서 있으니, 마치 바닷바람과 파도 소리가 귓가에 스치는 듯했다. 선원들과 등대지기의 시선을 함께 공유하는 듯한 기분이 들었다.

군산근대역사박물관, 그 속에서 만난 시간의 무게

박물관 3층 전시실부터 관람을 시작했다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 오래된 인력거였다. 지금의 내 일상에서는 상상하기 힘든 풍경이지만, 한 세기 전 골목마다 이 작은 수레가 사람들의 발길을 실어 나르고 있었다고 한다. 휠체어에 앉아 그것을 바라보니, 마치 서로 다른 시대의 두 바퀴가 잠시 마주한 듯한 묘한 감각이 스쳤다.

조금 더 나아가자 1930년대의 영동상가 거리가 눈앞에 펼쳐졌다. 간판이 걸린 한약방, 가지런히 놓인 고무신, 나무로 된 계산대와 좁은 골목길… 휠체어 바퀴가 바닥을 따라 미끄러지듯 움직이는 동안, 나는 과거의 골목 속으로 천천히 걸어 들어가는 기분이 들었다. 아이들이 고무신을 직접 신어보고, 아버지가 작은 지게를 아이에게 메워주며 웃음을 나누는 모습이 눈앞에서 펼쳐지자, 이 전시가 단순히 ‘보는 것’을 넘어 살아 있는 일상의 체험임을 실감했다.

그러나 따뜻한 생활의 풍경을 지나자, 곧 쌀과 눈물의 역사가 나를 맞이했다. ‘군산丸’이라 적힌 배 모형과 높이 쌓인 쌀 포대 앞에 서자, 책에서만 읽던 일제강점기의 수탈이 현실처럼 밀려왔다. 호남에서 거둬들인 곡식이 이 항구를 거쳐 일본으로 실려 갔다는 사실이, 차갑게 전해졌다. 옆에 설명된 부잔교(뜬다리)는 단순한 구조물이 아니었다. 조수간만의 차를 이용해 더 많은 쌀을 실어 나르려 만든 장치였다는 것을 알게 되자, 눈앞의 전시물이 무겁게 내려앉으며 마음을 짓눌렀다.

하지만 박물관은 아픔에서 멈추지 않았다. 전시실 안쪽에서는 계몽운동과 3·1만세운동의 기록이 이어지고 있었다. 낡은 문서와 함께 전시된 인쇄 체험대에서는 아이들이 직접 독립신문을 찍어내고 있었다. 작은 손길에서 울려 나오는 ‘탁, 탁’ 소리는, 마치 그 시절 젊은이들이 외쳤던 자유의 목소리를 다시금 들려주는 듯했다.

마지막으로 마주한 것은 옛 기차역 매표소와 군산 시가지 모형이었다. 초록빛 창구 너머로 승차권을 내미는 역무원의 모습, 좁은 골목과 항구까지 세밀하게 재현된 모형은 과거의 일상이 눈앞에서 살아 움직이듯 다가왔다. 또 옛날 풍경을 배경으로 사진을 찍을 수 있는 체험 공간도 있었다.

배경을 고르는 순간, 나는 마치 시간의 문을 열고 그 시대로 들어간 듯한 기분이 들었다. 사진 속에 담긴 모습은 단순한 기록이 아니라, 잠시나마 과거를 살아본 듯한 특별한 경험이었다. 무엇보다도 그 사진은 메일로 받을 수 있어, 여행이 끝난 뒤에도 오래도록 꺼내보며 그날의 감정을 되살릴 수 있었다.

휠체어에 앉아 천천히 둘러보는 동안 나는 역사의 아픔과 희망, 그리고 일상의 작은 온기가 모두 뒤섞인 ‘군산의 시간’ 속에 깊이 잠겨 있었다. 맞은편에 전시장 입구에 적힌 “천년 따라 구례 구비”라는 문구를 지나자, 어둑한 전시실 안에서 빛과 그림이 살아 움직였다. 민요와 속담, 자손타령이 벽면을 타고 흘러나오며, 공동체의 지혜와 유머가 오랜 세월을 건너 지금 내 앞에 와 닿았다. 나는 그 소리에 잠시 발을 멈추고, 마치 그 시대 사람들과 함께 호흡하는 듯한 기분을 느꼈다.

2층, 사람의 이야기를 만나다

엘리베이터를 타고 2층으로 내려갔다. 문이 열리자마자 공기가 달라졌다. 3층이 과거의 생활상을 재현한 무대였다면, 2층은 유리 진열장 속에는 알록달록한 노리개와 전통 의복, 어린아이의 작은 신발이 놓여 있었다. 분홍빛과 청색이 어우러진 장신구는 누군가의 바람과 사랑을 품은 듯 반짝였고, 작디작은 버선과 신발은 부모의 마음을 고스란히 담고 있었다. 그 앞에 서자, 오래전 누군가의 일상이 지금 내 눈앞에서 다시 살아나는 듯했다.

전시장 한가운데 펼쳐진 풍속화는 마치 병풍처럼 나를 감쌌다. 장터의 활기, 마을의 잔치, 아이들의 웃음이 그림 속에서 뛰쳐나오는 듯했고, 나는 그 속에서 오래전 사람들의 소리와 표정을 읽을 수 있었다. 역사의 무게 속에서도 꿋꿋하게 이어진 삶의 기운이 고스란히 느껴졌다.

전시실 끝자락에는 벽 가득 메모지와 손글씨가 붙어 있었다. 이곳을 다녀간 사람들이 남긴 짧은 글귀 하나하나는 또 다른 전시 같았다. “행복했습니다.”, “역사를 잊지 않겠습니다.”와 같은 말들이 내 마음에 작은 울림을 주었다. 그 앞에 서 있던 나는 스스로에게 조용히 물었다.

“내가 이곳에서 얻은 가장 큰 배움은 무엇일까?”

그리고 이어진 공간에서 나는 또 다른 이야기를 만났다. 2층에는 계몽운동과 3·1만세운동의 자료들이 전시돼 있었다. 빛바랜 문서와 당시 사진, 그리고 그 속에서 목소리를 높였던 이름 없는 사람들의 흔적은, 이 도시가 단순히 쌀의 수탈지로만 머무른 것이 아님을 증명했다. 군산은 억압의 현장이면서 동시에 저항의 땅이었다.

군산근대역사박물관 2층은 화려하거나 압도적인 규모의 전시가 아니었다. 하지만 그 속에는 사람의 삶과 희망, 그리고 작은 목소리들이 차곡차곡 쌓여 있었다. 유물 하나, 글귀 하나가 지금 내 앞에 살아 있는 듯 말을 걸어왔고, 그것이야말로 역사를 전하는 힘이었다.

군산의 또 다른 현장들

엘리베이터를 내려 1층 해양물류역사관에 들어서자, 스크린 가득 펼쳐지는 영상이 먼저 나를 맞았다. 선사시대부터 근·현대에 이르기까지 군산이 걸어온 발자취가 시간의 흐름처럼 흘러갔다. 짧은 영상 속에서도 바닷바람과 항구의 분주한 소리가 귓가에 맴도는 듯했고, 나는 어느새 긴 항해를 함께하는 승객이 된 기분이었다.

전시장 중앙에는 실물 크기의 고려 조운선이 자리하고 있었다. 곡식을 가득 싣고 강과 바다를 따라 오르내리던 배. 휠체어에 앉아 그 곁을 천천히 둘러보니, 단순한 전시물이 아니라 백성들의 땀과 삶이 실려 있던 ‘움직이는 역사’처럼 다가왔다. 아이들이 배 모형 곁을 뛰놀며 만지고 배우는 모습은, 과거의 시간을 다시 현재로 불러오는 듯했다.

밖으로 나오자, 군산의 역사를 품은 건물과 풍경이 이어졌다. 붉은 벽돌이 단단히 쌓인 구군산세관은 세월의 무게를 고스란히 안고 서 있었다. 독일인의 설계와 벨기에산 벽돌로 지어진 이 건물은, 마치 유럽의 어느 항구 도시를 옮겨놓은 듯한 분위기를 풍겼다. 오래전 세관 창구에 서 있던 사람들의 목소리가 아직도 건물 안에 울려 퍼지는 듯했다.

길을 따라가면 시야가 탁 트이며 진포해양공원이 모습을 드러냈다. 세계 최초의 함포 해전이라 불리는 진포대첩의 현장, 최무선 장군이 왜선 500여 척을 물리쳤던 역사가 이곳에 서려 있었다. 공원 안에는 대형 군함들이 전시되어 있었고, 손을 뻗으면 금속의 차가운 감촉이 느껴질 것만 같았다. 군산 내항 쪽으로는 조수간만에 따라 높이가 조절되는 뜬다리가 놓여 있었는데, 물결 따라 오르내리는 다리를 바라보며, 이 도시가 늘 바다와 함께 숨 쉬어 왔음을 실감할 수 있었다.

경암동 철길마을, 추억을 걷다

박물관을 나와 3km 정도 달려 도착한 곳은 경암동 철길마을이었다. 골목 초입에 들어서자마자 마치 시간이 거꾸로 흘러간 듯, 자갈길이 서걱이며 내 휠체어 바퀴 아래로 지나갔다. 울퉁불퉁한 길은 쉽지 않았지만, 그 불편함마저도 오래된 철길의 기억을 간직한 듯 다가왔다.

길 양옆으로 늘어선 작은 가게들은 어린 시절의 골목을 그대로 불러냈다. 진열대 위에는 쫀득이, 어포, 불량식품 과자가 줄지어 놓여 있었고, 나는 하나 둘 집어 들어 입에 물었다. 씹을수록 고소하고 달콤한 맛이 입안 가득 번지자, 어느새 나는 철없던 시절의 아이로 돌아가 있었다. 골목을 거닐며 동심으로 돌아간 순간, 세상이 잠시 맑고 단순해지는 기분이 들었다.

햇살이 철길 위를 환히 비추던 낮 풍경은, 저녁이 되면 노란 불빛 속 작은 축제의 무대로 변한다고 했다. 좁은 골목을 오가는 사람들, 가게 주인과 손님의 소박한 대화, 아이들 웃음소리가 어우러지며 마을은 살아 있는 무대가 되었다. 벽에는 옛 교복 사진과 만화 캐릭터 벽화가 걸려 있었고, 여행자들은 그 앞에서 추억을 남기듯 사진을 찍었다.

골목 끝 붉은 벽에 새겨진 *“I ♥ 군산”*이라는 글귀 앞에 서자, 마치 마을이 여행자에게 건네는 따뜻한 인사처럼 느껴졌다. 나는 그 순간, 군산의 시간이 단순히 과거에 머무는 것이 아니라 지금 이곳에서 새롭게 살아 숨 쉬고 있다는 것을 깨달았다.

여행을 마무리하며, 광복절을 되새기다

군산에서의 시간은 단순한 발걸음이 아니라, 역사를 따라 걷는 여정이었다. 박물관 속 쌀 포대와 부잔교 앞에서는 일제강점기의 아픈 현실이 뼈아프게 다가왔고, 2층 전시실에 남겨진 계몽운동과 3·1만세운동의 기록은 그 억압 속에서도 꺼지지 않았던 희망의 불씨를 보여주었다.

경암동 철길마을에서 쫀득이와 어포를 입에 물고 잠시 동심으로 돌아갔던 순간조차도, 그 길 위에 쌓여 있는 기억들을 떠올리게 했다. 과거의 눈물과 오늘의 웃음이 겹쳐지는 자리에서 나는 자유와 평화가 결코 당연하지 않음을 다시 깨달았다.

광복절을 맞이해 찾은 군산은 나에게 분명히 말했다.“잊지 말라. 그리고 오늘을 더 자유롭게 살아내라.”

여행의 끝자락에서 나는 스스로에게 조용히 다짐했다. 내가 누리는 이 일상의 평온은 누군가의 희생 위에 세워진 소중한 선물이라는 것을~. 그 고마움을 기억하며, 내일을 더 단단히 살아가야 한다는 것을.

무장애 여행을 위한 접근성 정보

군산근대역사박물관: 엘리베이터, 장애인 화장실 완비 / 휠체어 접근 원활

주소: 전라북도 군산시 해망로 240

운영시간: 09:00~18:00 (월요일 휴관)

입장료: 장애인 무료

문의: 063-454-7870

경암동 철길마을: 평탄한 구간 일부 가능, 자갈·침목 구간 이동 어려움

주소: 전라북도 군산시 경암동 일대

운영시간: 상시 개방 (가게별 운영 시간 상이)

입장료: 무료

화장실: 박물관·진포해양공원/철길마을: 주민센터 등 이용 가능

식당: 근대역사거리 주변 휠체어 접근 가능한 식당 다수

교통: 서울-무궁화호 기차 약 3시간 20분 소요 / 군산역 도착 후 전북 광역콜택시 이용(☎ 063 227 0002)

※기사원문-에이블뉴스(https://www.ablenews.co.kr/news/articleView.html? idxno=224026)